В настоящее время различают в основном две формы сахарного диабета:

I тип   — инсулинозависимый (инсулинодефицитный) сахарный диабет (ИЗД).

II тип  — инсулинонезависимый сахарный диабет (ИНЗД).

ИЗД развивается в основном у детей и подростков и значительно реже – у лиц зрелого возраста. Уже из самого определения следует, что жизнь больного зависит от вводимого инсулина. В случае, если по каким-то причинам больной, страдающий сахарным диабетом I типа, уменьшает дозу вводимого инсулина или совсем отменяет его, это ведет к почти непоправимым нарушениям состояния здоровья, вплоть до развития кетоацидоза и диабетической или кетоацидотической комы.

У больных ИНЗД при наличии клинических проявлений сахарного диабета образование инсулина поджелудочной железой и его содержание в крови остается в норме. Эта форма диабета встречается у лиц зрелого и пожилого возраста, протекает более благополучно, чем сахарный диабет I типа, и для поддержания нормального углеводного обмена требуется диетотерапия и таблетированные препораты, снижающие содержание сахара в крови. Инсулин этим больным назначается на непродолжительное время в период присоединения других заболеваний (грипп, травма, операция идр.).

Помимо перечисленных форм диабета встречаются и другие виды диабета. Сахарный диабет, связанный с недостаточностью и особенностями питания или диабет I I I типа.  Такой вид диабета встречается в тропических странах (Индия, страны Африки, Центральной и Южной Америки), где имеет место, с одной стороны недостаточность белкового питания, а с другой – использование в пищу плодов тропических растений (тапиока и др.), содержащих бета-тропные химические вещества, способствующие нарушению секреции инсулина.

Кроме того сахарный диабет может быть одним из признаков другого заболевания, например эндокринных заболеваний (акромегалия, болезнь Иценко-Кушинга и др.). Сахарный диабет встречается при заболеваниях поджелудочной железы (острый и хронический панкреатит), злоупотребление алкаголем и других заболеваниях.